Los cereales han sido la base de la alimentación, la fuente primaria de alimento desde que el hombre comenzó a cultivar la tierra. Los cereales son únicos entre nuestros alimentos; son el principio y el final del ciclo vegetal.

Hay una enrome variedad porque cada región del planeta cultivó su cereal, así en Asia fue el arroz, en Europa Central el mijo, en América del Sur los Incas plantaban la Quinua y los Mayas el maíz, aunque el maíz es una verdura, funciona como un cereal. Hay muchos otros cereales, trigo, centeno, avena, etc. y en la actualidad, debido a la facilidad de la comunicación y el transporte, toda la humanidad tiene acceso a todos los cereales y esto es importante porque el consumir gran variedad de cereales nos asegura que aportamos a nuestra alimentación los nutrientes necesarios.
Los cereales aportan todos los nutrientes que el hombre necesita para estar equilibrado y deberían constituir el 50% de la alimentación diaria. Ellos no aportan las proteínas, minerales, vitaminas y fibras que necesitamos y son una fuente importante de energía por los carbohidratos que contienen y dan sensación de saciedad al estómago.
Es importante saber que la digestión de los cereales comienza en la boca con uno de los componentes de la saliva llamado Tialina que es la encargada de transformar los hidratos de carbono de los cereales en azúcares para hacerlos digeribles. Por esta razón los cereales necesitan de una buena masticación para que ayudemos al proceso digestivo y también para extraer más energía del grano.